События разворачиваются вокруг семьи Галлахеров, которые вынуждены бороться за выживание в бедном районе Чикаго Саутсайд. Их жизнь далека от идеала: шестеро детей практически предоставлены сами себе, пока их отец Фрэнк проводит дни в алкогольном забытьи, а мать Мonica исчезает, оставив семью на грани распада. Бремя заботы о младших братьях и сестрах ложится на плечи старшей дочери Фионы, которая изо всех сил пытается сохранить семью, балансируя между низкооплачиваемой работой, бытом и личной жизнью. Каждый день для Галлахеров — это новое испытание, будь то поиск денег на еду и аренду, уклонение от социальных служб, готовых разлучить детей, или борьба с бесконечными проблемами, которые сами же они и создают. В центре сюжета — Лип, гениальный, но мятежный подросток, который пренебрегает своим потенциалом; Иэн, ищущий себя и свою сексуальность; Дебби, наивная девочка, пытающаяся поскорее повзрослеть; Карл, чьи склонности к хулиганству и разрушению с годами только усиливаются; и малыш Лиам. Их существование — это хаотичный микс из гениальных, аморальных и отчаянных схем по добыванию денег, в которые часто оказывается вовлечен и их хитроумный, вечно пьяный отец Фрэнк, видящий в своих детях лишь инструмент для достижения собственных, зачастую сомнительных, целей. Несмотря на постоянную борьбу с нищетой, неблагополучным окружением и внутренними конфликтами, Галлахеры демонстрируют невероятную сплоченность и своеобразную мораль, которая позволяет им держаться вместе вопреки всем обстоятельствам. Сюжет строится на чередовании отчаянных и блестящих по своей наглости афер, моментов трогательной заботы друг о друге и суровых жизненных уроков, которые преподносит им реальность. Фиона мечтает о настоящей любви и стабильности, но ее привлекают неподходящие мужчины, а ответственность за семью постоянно становится на ее пути. Лип, обладая блестящим умом, конфликтует с системой образования и не может найти достойное применение своим талантам, спуская их на мелкие преступления и махинации. Иэн начинает осознавать свою гомосексуальность и ввязывается в тайные, сложные отношения, боясь осуждения. По мере развития первого сезона, каждый из детей сталкивается с последствиями своих поступков, будь то нежелательная беременность, тюремное заключение, проблемы с наркотиками или предательство близких. Сквозь все перипетии проходит фигура Фрэнка — одновременно объект ненависти и своеобразный символ их неугасающей живучести, чьи выходки постоянно ставят семью на грань катастрофы, заставляя их вновь и вновь доказывать, что они выстоят, чего бы это им ни стоило.